Artiste: Chet Baker
Label: Jazz Images
Genre: Jazz, Cool Jazz
Date de parution: 2018    Mon classement: 10
Durée: 54:20
Commentaires: Chet Baker a passé la majeure partie des années soixante en Europe, enregistrant rarement et s'attirant souvent des ennuis. Il a réalisé quelques enregistrements remarquables au début de la décennie (comme les sessions Prestige de 1965), passant parfois au bugle. Mais à la fin des années soixante, il enregistre de la musique épouvantable et finit par arrêter de jouer après avoir perdu la plupart de ses dents supérieures. Des années de consommation de drogues ont eu raison des dents de Chet et, en juillet 1966, il a été victime d'une attaque qui a encore abîmé ses dents.
Au début des années 1970, Chet Baker commence à apprendre à jouer avec des prothèses dentaires. À partir de 1974, Chet enregistre et tourne régulièrement, principalement en Europe. Malgré les effets de l'âge, des drogues et des fausses dents, il s'est amélioré au cours de ces dernières années. Les concerts de Chet dans les années 80 étaient imprévisibles. Parfois, il se présentait et donnait le meilleur concert de sa carrière, tandis que d'autres fois, il se présentait et donnait un concert médiocre. Parfois, il ne se présentait même pas. La vie turbulente de Chet Baker a connu une fin étrange et tragique le 13 mai 1988 à Amsterdam, lorsqu'il est tombé de la fenêtre ouverte de sa chambre d'hôtel, heurtant le béton deux étages plus bas.
Ce disque compile quelques-unes des meilleures ballades interprétées par Chet au cours de sa période dorée, au milieu des années 1950. Parmi les points forts, on trouve deux versions de "My Funny Valentine" (l'une vocale, l'autre instrumentale avec Gerry Mulligan). Cette chanson deviendra la marque de fabrique de Chet, qui la jouera et l'enregistrera des centaines de fois.
"Trav'lin' Light"
présente un intérêt particulier car il s'agit d'un morceau habituel du répertoire de la grande chanteuse Billie Holiday, à laquelle Chet consacrera un album entier en 1965, Baker's Holiday.
Apparemment, il n'existe que deux versions de Chet de "Lush Life" de Billy Strayhorn, celle incluse ici, enregistrée en 1956, et une version live enregistrée à Copenhague en 1983.
Cet album rassemble une collection vraiment représentative de ballades, qui confirment la place bien méritée de Baker dans le panthéon des grands musiciens de jazz. Le son très évocateur et individuel de Chet Baker est illustré par ces merveilleux enregistrements.

Dans son double rôle de trompettiste et de chanteur, Chet Baker était l'un des maîtres incontestés de la ballade jazz, capable d'atteindre des sommets d'intensité et d'intimité.
Ce disque compile quelques-unes de ses meilleures interprétations du genre (chant sur la face A, instrumentaux sur la face B), toutes enregistrées en studio avec une excellente qualité sonore. Parmi les points forts, citons "My Funny Valentine", une chanson dont Baker a fait un classique, "Alone Together" et le célèbre "Lush Life" de Billy Strayhorn, que Baker n'a jamais réenregistré en studio. Baker est accompagné ici par d'autres géants du jazz tels que Bill Evans, Pepper Adams, Kenny Burrell, Kenny Drew, Paul Chambers et Philly Joe Jones.