Artiste: J.J. Johnson
Label: Blue Note
Genre: Jazz, Bop, Hard Bop
Date de parution: 2022    Mon classement: 0
Commentaires: Ce n'est qu'au cours de l'été 1955 que Jay Jay Johnson, musicien d'orchestre et soliste respecté et imité au cours de la dernière décennie par d'innombrables interprètes dans le monde entier, a finalement remporté un sondage Down Beat. Dans les milieux informés, on entendait des murmures "Il était temps aussi" ; dans d'autres cercles sympathiques et branchés, la réaction était "Mieux vaut tard que jamais ».

Les amateurs de disques Blue Note ont devancé les critiques qui ont décerné à Jay Jay cette couronne tardive. L'étonnant jeune tromboniste occupe une place importante dans le catalogue Blue Note depuis sa première apparition, il y a des années, avec les Howard McGhee's All Stars sur le BLP 5012. On a pu l'entendre en tant que sideman de Miles Davis sur 1501 et 1502 et de Kenny Dorham sur 5065, en plus d'apparaître en tant que leader dans les trois sessions exceptionnelles énumérées et décrites ci-dessous.
La place de Jay Jay Johnson dans l'histoire du jazz est parallèle à celle de Dizzy Gillespie et Charlie Parker sur leurs instruments respectifs. Il a été le premier, et de toute évidence le plus important, de ceux qui ont montré au milieu des années 1940 qu'il était possible de traduire les innovations rythmiques, mélodiques et harmoniques du bop dans les termes de cet instrument encombrant et difficile à manipuler qu'est le trombone à coulisse.

Jay Jay doit son surnom à ses deux initiales : il est né James Louis Johnson. Originaire d'Indianapolis, dans l'Indiana, il montre ses premiers talents musicaux comme pianiste en 1935, à l'âge de onze ans, et se met au trombone trois ans plus tard. Après avoir travaillé avec Clarence Love et Snookum Russell en 1941-1942, il acquiert sa première reconnaissance en tant que membre de l'orchestre de Benny Carter, avec lequel il tourne de fin 42 à 45 (Max Roach était membre de l'orchestre pendant cette période). Lorsque Count Basie décide qu'un nouveau son est nécessaire dans sa section de trombones, Jay Jay est celui qui l'insuffle, pendant plusieurs mois en 1945-6. Vient ensuite une longue période de free-lance avec divers combos dans le tourbillon trépidant de la Fifty-second Street de l'époque.
Jay Jay a joué avec Dizzy Gillespie, Woody Hermon et une flopée de groupes de bop. Pendant plus d'un an, il est sur la route avec l'orchestre d'Illinois Jacquet.
À cette époque, Jay Jay est reconnu comme le roi de son style dans les cercles du jazz moderne. Un comité de critiques et de musiciens réunis par Esquire l'avait élu nouveau trombone vedette de l'année 1946. En peu de temps, sa renommée a atteint des proportions internationales. Avec l'arrivée de la guerre en Extrême-Orient, Jay Jay fait équipe avec Oscar Pettiford dans une unité de l'USO qui divertit les troupes en Corée et au Japon. À son retour, Jay Jay constate que le marché de la musique est en train de s'effondrer. En août 1952, il accepte un emploi d'inspecteur de plans dans une usine Sperry à Long Island, limitant ses activités musicales à un concert occasionnel d'une nuit ou à une séance d'enregistrement. Les choses ont ensuite commencé à s'améliorer et, en juin 1954, Jay a pu abandonner ses tâches quotidiennes pour reprendre le travail pour lequel son talent et des années de pratique patiente l'avaient conçu à l'origine. Depuis lors, il a travaillé de manière assez régulière, souvent en partenariat avec Kai Winding. Au cours de ces hauts et de ces bas, il n'a jamais perdu l'estime que les jazzmen et les fans ont toujours eue pour lui.
Les sessions de Jay Jay pour Blue Note constituent une illustration frappante de la variété d'idées, de styles et d'ambiances dont il a su s'entourer au fil des ans. Chaque session présente un nouveau cadre, une approche différente et une présentation tout aussi attrayante de la facilité unique de Johnson.

JAY JAY JOHNSON SEXTET avec CLIFFORD BROWN
Les compagnons de Jay Jay sont Clifford Brown, l'extraordinaire jeune trompettiste vedette de Wilmington, Delaware, déjà connu des auditeurs de Blue Note grâce à de nombreux autres enregistrements, Jimmy "Little Bird" Heath au saxophone ténor et baryton et son frère Percy Heath à la basse, John Lewis, le brillant pianiste et arrangeur, et Kenny Clarke, père de famille de l'école moderne de batterie.
Turnpike est construit sur une simple phrase de deux notes sautant autour de la tonique. Observez l'utilisation par Clifford Brown du motif d'accord du "cycle des quintes" sur son deuxième chorus solo ; les autres suivent le même chemin dans leurs solos.
Lover Man a été enregistré des dizaines de fois, mais jamais de manière aussi charmante que dans cette version pour trombone solo, jouée par Jay Jay tout au long du morceau, à l'exception d'un interlude de huit mesures au piano.
Get Happy est une composition d'Harold Arlen de 1929, connue depuis longtemps comme un standard parmi les jazzmen. Notez le mélange particulièrement heureux du relâchement du premier refrain et l'agilité des deux refrains solos de Jay Jay. Une caractéristique intéressante est l'effet de suspension rythmique dans les huit mesures perdues de chaque chorus. Le solo de Clifford Brown fait preuve d'un superbe sens de la continuité ; John Lewis, lui aussi, interprète deux beaux chorus.
Sketch I pourrait s'intituler à juste titre "John Lewis' Mind At Work" (L'esprit de John Lewis au travail). Exemple ingénieux de la capacité de Lewis à tirer le meilleur parti d'une instrumentation modeste, il utilise une variété d'approches : Jimmy Heath joue une ligne mélodique de baryton contre l'unisson des cuivres, Clifford Brown joue des effets de double temps en sourdine contre une ponctuation abrupte, un solo typique de Jay Jay, puis un retour à l'ambiance lente d'origine et une simple fin à l'unisson des cors.
Capri est un morceau original rapide de l'ancienne saxophoniste de Hampton Gigi Gryce, construit sur une phrase ascendante et descendante. Les quatre solistes apportent tous leur contribution ; le solo de ténor de Jimmy Heath est particulièrement intéressant, car il semble suggérer comment il a obtenu son surnom, car son style rappelle fortement les rares contributions au saxophone ténor de Charlie Porker.
It Could Happen to You. Jay Jay interprète ce magnifique morceau dans un style qui allie le respect de la mélodie et le reflet de sa personnalité.

JAY JAY JOHNSON QUINTET avec MINGUS, KELLY
Dans cette session inhabituelle, Jay Joy maintient l'intérêt musical du groupe, en participant en tant que seul joueur de cor et en changeant le son général par l'inclusion de Sabu Martinez. Sabu fait partie de la jeune génération de la dynastie des tambours afro-cubains, dont Chano Pozo peut être considéré comme le père fondateur. Wynton Kelly, le pianiste, est une jeune star née en décembre 1931 à la Jamaïque, dans l'Île-du-Prince-Édouard.
Avant et après son service militaire, qui s'est achevé en juin 1954, il a fait partie du combo de Dizzy Gillespie. Wynton a fait l'objet de son propre album sur BLP 5025. La section rythmique est complétée par Kenny Clarke et le très compétent Charlie Mingus.
Jay est un blues up-tempo dans lequel Wynton, Jay Jay et Sabu sont tous mis en valeur et où les modulations sont utilisées de manière ingénieuse.
Old Devil Moon, un produit de Finian's Rainbow de 1946, commence dans un style mis-terioso avec une introduction captivante dans laquelle Mingus met en place un vamp. Sabu ne chôme pas, Wynton a des moments très cubains et, de manière générale, la mélodie est investie d'un esprit nouveau et non conventionnel.
La chanson It's You Or No One de 1948 est un opus de Julie Styne-Sammy Cohn que Sarah Vaughan a fait découvrir aux amateurs de jazz. Le changement de tonalité inattendu dans les huit premières mesures explique sans doute pourquoi cette chanson plaît tant aux musiciens.
Too Marvelous for Words. Deux choses à noter : d'une part, l'équilibre et le mélange subtils entre les deux batteurs et, d'autre part, l'utilisation efficace de ruptures rythmiques d'intervalles à trois temps derrière certains passages du solo de Jay Jay.
Coffee Pot, un morceau original de 32 mesures de Johnson qui évolue rapidement, le met en scène sur le deuxième chorus, accompagné uniquement de Mingus et de Clarke. Les chorus de Wynton Kelly semblent témoigner d'une certaine influence de Bud Powell, ainsi que de sa propre marque d'originalité sur une seule ligne.
Time After Time était l'une des meilleures chansons pop de 1947 (vous vous souvenez peut-être d'avoir entendu Sarah Vaughan l'interpréter). Ici, elle constitue un excellent véhicule solo pour Jay Jay dans l'une de ses humeurs les plus mélodiques.

JAY JAY JOHNSON QUINTET with MOBLEY, SILVER
C'est encore un autre type de groupe qui est représenté par cette session. Ici, le mélange est celui de deux cuivres qui s'associent aussi naturellement que les deux mains d'un pianiste : le trombone et le sax ténor. Hank Mobley, le choix de Jay Jay au ténor, est un ancien de Gillespie dont le travail avec Horace Silver sur BLP 5058 et 5062 a attiré une attention favorable. Horace aussi, bien sûr, est trop familier aux clients de Blue Note pour avoir besoin d'être présenté ici, tandis que Kenny Clarke reste à la batterie comme le seul élément constant des trois sessions de Johnson, par ailleurs très variées. Paul Chambers, un musicien jeune et très instruit, s'est fait connaître au cours de l'année écoulée en tant que membre du quintette Johnson-Winding.
"Daylie" Double, composé par Jay Jay, est dédié au populaire disc-jockey de Chicago Daddio Daylie. Un thème mélodique simple sur lequel le ténor est utilisé principalement en tierces, offre un point de départ pour tous les solistes, y compris un dernier chorus dans lequel Jay Jay et Hank échangent des phrases de quatre mesures avec Clarke, puis reviennent au thème d'ensemble et atterrissent sur une fin de septième majeure.
Pennies From Heaven, un standard parmi les jazzmen depuis que Basie l'a enregistré il y a 19 ans, s'ouvre de manière inattendue avec Chambers jouant la mélodie du dernier demi-refrain. Les deux cors entrent ensuite pour jouer une variante du thème à l'unisson et en harmonie. Jay Jay reprend le deuxième chorus, en sourdine, tandis qu'Horace s'étend sur l'accompagnement rythmique. Le solo de Mobley fait preuve d'un sens du temps et d'un contrôle exceptionnellement fins.
You're Mine You, un morceau qui a été trop rarement enregistré, a été produit par la même équipe (Edwin Heyman et Johnny Green) qui a écrit Body and Soul. Jay Jay prend la mélodie en solo, dans un style à la fois langoureux et sentimental, mais aussi vigoureux et viril.
Groovin' est une chanson originale moyennement lente avec une sensation vraiment groovy à laquelle le travail de la basse à deux temps et l'arrière-plan funky du piano contribuent de manière significative. Horace nous vole presque la vedette avec sa contribution en 16 mesures, authentiquement blues mais indubitablement moderne. Après un retour au thème, le morceau se termine par une "septième bleue" à l'ancienne.
Sur Portrait of Jennie, une composition de 1948 rarement jouée par des musiciens de jazz, Jay Jay joue la mélodie en sourdine, à un tempo moyen facile, s'éclipsant pendant 16 mesures tandis qu'Horace prend le relais.
Le titre suivant, Viscosity, signifie une épaisseur collante et gluante, et franchement, nous ne voyons rien de visqueux dans les brillantes inflexions ascendantes du chorus de 40 mesures. Au contraire, Jay Jay a rarement sonné avec autant de fluidité et de souplesse. Lui, Hank et Horace prennent chacun leur tour en solo, procédant dans ce que l'on pourrait appeler un cercle visqueux.
Cette session est la plus récente des contributions impeccables de Jay Jay au catalogue Blue Note. Comme ses prédécesseurs, elle offre une preuve substantielle que Jay Jay est l'une des voix les plus individuelles et les plus excitantes du jazz moderne.

LEONARD FEATHER
(Auteur de l'Encyclopédie du jazz)
Résumé: Originally released in 1956 on Blue Note Records © 2022 Capitol Records, LLC.
Universal International Music B.V.
Blue Note® is a registered trademark of Capitol Rercords, LLC.
Made in the EU.

Side A: Recorded June 22, 1953.
Side B: Recorded September 24, 1954.

Runouts: '1X' is mirrored